Немецкие исследователи впервые смогли связать появление воды на Земле с формированием Луны 4,4 миллиарда лет назад.
Более ранние исследования показали, что Солнечная система структурирована таким образом, что «сухие» материалы распространены во внутренней Солнечной системе, тогда как «углеродистые» метеориты, богатые водой, происходят из внешней Солнечной системы. Известно, что Земля образовалась во внутренней Солнечной системе, которая характеризуется отсутствием воды. Углеродистые материалы, вероятно, ответственны за появление воды на Земле, но было неизвестно, когда и как они попали на нашу планету.
Изотопы молибдена позволяют учёным чётко различать углеродистые и неуглеродистые материалы. Измерения, проведённые исследователями из Вестфальского университета имени Вильгельма (Германия), показывают, что часть земного молибдена произошла во внешней Солнечной системе. Большая часть молибдена находится в ядре Земли. Молибден, содержащийся в мантии планеты, попал сюда на поздних стадиях формирования Земли. Далее исследователи выяснили, что большая часть молибдена в мантии Земли раньше принадлежала протопланете Тейе, столкновение с которой 4,4 миллиарда лет назад привело к формированию Луны. Таким образом, сама Тея также родом из внешней Солнечной системы. По словам учёных, в результате столкновения было получено достаточно углеродистого материала, чтобы объяснить наличие всей воды на Земле. Новое исследование впервые связывает происхождение воды на Земле с образованием Луны.